Dom Edmond Martène, dans son Voyage littéraire de deux religieux bénédictins de la congrégation de Saint Maur (Paris, 1717), relatant son passage à l'abbaye de Fontevraud, précise pour le 14 avril 1708 :
Les connexions entre Fontevraud et la Bretagne sont nombreuses, notamment avec l'arrivée à la tête de l'abbaye, en 1457, de Marie de Bretagne (1424-1477), fille de Richard d'Étampes, fils de Jean IV, duc de Bretagne, et de Marguerite d'Orléans. Elle était soeur du duc de Bretagne, François II (1435-1488).Nous passâmes le reste de la journée a voir la bibliothèque qui est très grande & bien remplie de livres. On y voit quelques manuscrits dont les plus curieux sont des heures qu'on croit servi à un duc de Bretagne écrites en lettres d'argent sur du talque dont toutes les marges sont ornées de vignettes & de mignatures très délicates ...
Peut-être faut-il chercher dans la bibliothèque de Marie ces fameuses "Heures écrites en argent" ? Son inventaire fait bien mention de deux manuscrits :
Aucun ne semble pourtant correspondre aux Heures d'argent...« Item unes Heures de Nostre Dame, en franczoys, hysroriées, relyées, fermantes a fermouers d’argent doré
....
Item unes aultres petites heures a l’usaige de Romme, fermans a fermouers d’argent doré »
A New York, le Brooklyn Museum (ms. 19.78) conserve d'autres Heures de Marie de Bretagne :
© Brooklyn Museum, New York
Depuis l'époque de Dom Martène, le manuscrit écrit en lettres d'argent semble avoir disparu. Etait-ce un présent du duc François II à sa soeur?
En 1790, quand on transféra la bibliothèque de Fontevraud à Saumur, un bateau chavira et des milliers de volumes disparurent dans la Loire (1). Notre livre d'heures s'y trouve peut-être encore ... à moins qu'il n'avait déjà subit les outrages des révolutionnaires.
Note
(1) Alfred Jubien, L'abbesse Marie de Bretagne et la réforme de l'ordre de Fontevrault, Angers & Paris, 1872, p. 186.
Biblio
Lucy Freeman Sandler, "Bedford in Brooklyn", dans Tributes in Honor of James H. Marrow Studies in Painting and Manuscript Illumination of the Late Middle Ages and Northern Renaissance (J. F. Hamburger, A. Korteweg (eds.), 2006, p. 431sq
Marie-Françoise Damongeot. "Le Coffre aux livres de Marie de Bretagne (1424-1477), abbesse de Fontevraud", dans Livres et lectures de femmes en Europe entre Moyen Âge et Renaissance, 2007, p. 81-99.
Diane Booton, Manuscripts, Market and the Transition to Print in Late Medieval Brittany (Ashgate, 2010), p. 322-327.
